O nome micotoxina, etimologicamente, é composto da palavra grega mykes (mofo ou fungo) e da palavra latina toxicum (veneno). As micotoxinas são metabólitos secundários de baixo peso molecular produzidos por fungos. Os fungos micotoxigênicos podem ser divididos em duas classes, fungos de campo e de armazenamento.
Os fungos de campo produzem micotoxinas na cultura antes da colheita, como as espécies de Fusarium, enquanto os fungos de armazenamento produzem micotoxinas após a colheia, principalmente durante o armazenamento, como as espécies de Aspergillus e Penicillium. A temperatura e a atividade da água são, principalmente, os fatores mais importantes que determinam a produção de micotoxinas.
Em geral, as espécies micotoxigênicas de Fusarium são mais frequentes em regiões temperadas, como Europa Ocidental e América do Norte, e espécies de Aspergillus e Penicillium são prováveis de serem encontradas em regiões (sub)tropicais.
A principal fonte de exposição às micotoxinas é a ingestão de alimentos/rações contaminados, mas o contato com a pele e a inalação de toxinas também são considerados fontes de exposição. Todas as micotoxinas são de origem fúngica, mas o crescimento fúngico não significa necessariamente a presença de micotoxinas. Além disso, uma espécie de fungo pode produzir mais de uma micotoxina diferente e uma micotoxina pode ser produzida por representantes de diferentes gêneros de fungos. Hoje, existem mais de 400 compostos químicos classificados como micotoxinas.
As micotoxinas podem causar uma variedade de doenças, bem como a morte em humanos e animais. As mais importantes associadas a doenças humanas e animais são as aflatoxinas (AF), citrinina, alcalóides do ergot, fumonisinas (FB), ocratoxina A (OTA), patulina, tricotecenos (principalmente desoxinivalenol {DON}, nivalenol {NIV}, T-2 e toxinas HT-2) e zearalenona (ZEN). Recentemente, micotoxinas modificadas e emergentes foram descritas (Broekaert et al., 2015) e sua importância é cada vez mais levada em consideração.
As micotoxinas são os contaminantes mais comuns em alimentos e rações em todo o mundo e são consideradas um importante fator de risco para a saúde humana e animal.
O estresse oxidativo ocorre nas células quando a concentração de oxigênio reativo excede a capacidade antioxidante da célula. O estresse oxidativo causa danos ao DNA, aumenta a peroxidação lipídica, gera danos às proteínas e causa apoptose celular.
O estresse oxidativo e a geração de radicais livres demonstraram estar envolvidos na toxicidade das micotoxinas mais comuns (Wang et al., 2016). Após a exposição às micotoxinas, o desequilíbrio entre os radicais livres e os sistemas de defesa antioxidante pode levar a danos químicos ao DNA, proteínas e lipídios (Assi, 2017).
Uma série de efeitos relacionados ao estresse oxidativo produzido no caso de micotoxicose pelas micotoxinas mais comuns foram relatados (Silva et al., 2018):
A contaminação por micotoxinas nas rações afeta negativamente a saúde e o desempenho animal (perdas econômicas). A inclusão de um adsorvente de micotoxinas na ração é necessária para controlar esse perigo e minimizar essas perdas econômicas.
No entanto, algumas micotoxinas, como os tricotecenos, ainda são difíceis de adsorver. Portanto, recomenda-se incluir ingredientes com capacidade antioxidante para neutralizar os efeitos indiretos das micotoxinas, como estresse oxidativo, imunossupressão, danos hepáticos e intestinais.
As propriedades protetoras dos antioxidantes provavelmente se devem à sua capacidade de atuar como sequestradores de radicais livres, protegendo assim o DNA, proteínas celulares e lipídios de infecções induzidas por micotoxinas.
Muitas substâncias naturais têm sido utilizadas por sua capacidade de modular o estresse oxidativo causado por micotoxinas (Silva et al., 2018):
Esses ingredientes inibem a oxidação de substratos como modo de ação e, ao nível fisiológico, reduzem a produção de radicais livres e aumentam a função antioxidante de CAT, GSH, GPx e SOD, diminuem o conteúdo de MDA, aumentam o nível de GSH e modulam a imunossupressão induzida por micotoxinas.
No nível celular, as micotoxinas produzem estresse oxidativo. Assim, neutralizar as consequências do estresse oxidativo é neutralizar indiretamente os efeitos negativos das micotoxinas.
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